12 mars 2022

Comment le plus grand propagandiste russe a utilisé le film pour justifier l’invasion de l’Ukraine par Poutine

Par Admino

En août 2021, une société cinématographique associée à la machine de propagande russe publiée Soleil de plomb, un film de guerre qui glorifie l’invasion de la Crimée par la Russie en 2014 et a contribué à semer la justification du président russe Vladimir Poutine pour envahir l’Ukraine le mois dernier. Le film dépeint les mercenaires russes comme des sauveurs qui empêchent le gouvernement ukrainien de commettre un génocide contre son propre peuple – reflétant l’affirmation de Poutine selon laquelle il a envahi l’Ukraine afin de « prévenir le génocide » et de « dénazifier » le pays.

Ce n’est que le dernier exemple d’une nouvelle espèce de propagande russe qui comprend maintenant des dizaines de vidéos d’attaques ukrainiennes contre des citoyens russes qui semblent être truquées, des vidéos représentant un raid conjoint du FBI et du NYPD d’un cinéma new-yorkais qui, selon le lieu, n’a jamais eu lieu, et des vidéos caméo réutilisées de Rudy Giuliani et Donald Trump Jr. félicitant involontairement un personnage de film fictif pour ses réalisations.

L’homme derrière la caméra : Evgueni Prigojine, un oligarque également connu sous le nom de « chef de Poutine », qui a récemment été sanctionné par les États-Unis et l’UE pour avoir aidé à mener « une guerre de désinformation contre l’Ukraine ». Sa motivation apparente : influencer le cours de l’avenir de la Russie en réécrivant son passé.

Misha Japaridze / AP

Prigozhin, à gauche, sert de la nourriture au Premier ministre de l’époque, Vladimir Poutine, lors d’un dîner au restaurant de Prigozhin, près de Moscou, le 11 novembre 2011.

L’un des proches confidents de Poutine, Prigozhin aurait été à l’avant-garde de l’appareil de désinformation russe depuis au moins 2013. Le FBI l’a placé sur sa liste des personnes les plus recherchées parce qu’il « aurait supervisé et approuvé » les « opérations d’ingérence politique et électorale » de la tristement célèbre usine à trolls du pays, l’Internet Research Agency. Il a également été lié au groupe de mercenaires russes Wagner, qui, selon les responsables européens de la sécurité, a contribué à jeter les bases de l’invasion du mois dernier. La semaine dernière, le département du Trésor américain a ajouté la femme, la fille et le fils de Prigojine à la liste des élites russes sanctionnées pour les efforts de désinformation autour de l’invasion ukrainienne. Le rôle de ses films dans l’offensive de propagande de la Russie, quant à lui, est largement passé inaperçu.

Depuis la mi-2020, la société cinématographique Aurum LLC, basée à Saint-Pétersbourg, qui répertorie Prigozhin comme copropriétaire sur les dossiers commerciaux russes, a produit au moins sept longs métrages qui utilisent des techniques de production hollywoodiennes pour fictionnaliser les exploits mondiaux de la Russie. Le Shugaley La trilogie, par exemple, prétend raconter l’histoire vraie de Maxim Shugaley, qui a été arrêté en Libye en 2019 pour avoir prétendument travaillé à l’élection du fils fugitif du dictateur déchu Mouammar Kadhafi. La trilogie dépeint Shugaley comme un sociologue assiégé luttant pour la liberté contre un régime corrompu. Ce récit a ensuite été adopté par le ministère russe des Affaires étrangères, qui l’a utilisé pour plaider en faveur de la libération éventuelle de Shugaley à la fin de 2020.

Productions Aurum

Affiches pour Soleil de plomb. Les affiches disaient : « Donbass. Faits déclassifiés. En salles bientôt. »

Soleil de plomb, une autre production d’Aurum, expose le récit de la « dénazification » qui sera plus tard utilisé pour justifier l’invasion de l’Ukraine par la Russie. À sa sortie, le film a « frappé l’Ukraine » comme une « bombe d’information », a déclaré Vladislav Berdichevsky, stratège pro-Kremlin en matière de politique étrangère et d’information, s’adressant aux médias russes en août dernier. La stratégie du film ressemble étrangement à la prédiction de l’administration Biden selon laquelle la Russie utiliserait « une vidéo de propagande très graphique », avec des acteurs et des techniques de production élaborées, comme prétexte pour une invasion.

« Il est très, très étrange de voir à quel point la narration de ce film suit de près l’histoire poussée par l’État russe en ce moment », a déclaré Jack Margolin, directeur de programme au Center for Advanced Defense Studies de DC. Il a noté que le film faisait probablement partie d’un projet plus vaste « visant à diaboliser les Ukrainiens en tant que nazis ou pions occidentaux et, par conséquent, à justifier une intervention ». Le gouvernement ukrainien semble être d’accord; en novembre, il a interdit la filmographie de plus de 30 acteurs et membres de l’équipe impliqués dans la production du film, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.

« Il est très, très étrange de voir à quel point la narration de ce film suit de près l’histoire poussée par l’État russe en ce moment. »

Le film a été ressuscité à la suite de l’invasion, avec des affiches en ligne éparpillées sur les sites de propagande russes aux côtés de bannières publicitaires pour une ligne d’assistance téléphonique « Stop nazism », implorant les résidents de l’Ukraine de « partager la vérité sur tous les crimes qui se produisent maintenant et se produisent depuis huit ans. En mars 2022, la boucle était bouclée, lorsque le lieutenant-colonel Andrey Marochko – un autre acteur clé de l’arsenal militaire russe – a déclaré aux médias russes que les soldats ukrainiens devraient voir le film parce qu’ils avaient été dans un « vide d’information ».

L’effort de propagande a coïncidé avec la récente répression du Kremlin contre les médias d’information indépendants russes. Pendant des mois, Prigozhin et des personnalités russes moins connues, dont Shugaley et le militant anti-mondialisation Alexander Ionov, ont déposé une série de plaintes et de poursuites contre des médias russes indépendants tels que Meduza et Ekho Moskvy, ce qui leur a valu dans certains cas d’être qualifiés d’« agents étrangers » et d’entraver leur capacité à travailler en Russie. L’année dernière, Prigozhin a déclaré à Meduza que les « agents étrangers » sont des « ennemis du peuple » et devraient être abattus.

La semaine dernière, la Douma d’État russe a adopté une nouvelle loi interdisant tout contenu qui remet en question la ligne officielle du Kremlin sur l’Ukraine. Selon le New York Times, la répression a conduit certains Ukrainiens à faire face à une réaction négative de la part de parents en Russie qui ont adhéré au récit de Poutine.

Anton Novoderezhkin / TASS via Getty Images

Maria Butina, membre de la Douma d’État russe, assiste à un congrès du parti Russie unie.

Maria Butina, membre de la Douma d’État condamnée aux États-Unis en 2018 pour avoir agi en tant qu’agent non enregistré du Kremlin, a déclaré à BuzzFeed News qu’elle estimait que la nouvelle loi était justifiée parce que « les fausses nouvelles et le fait de donner aux gens des informations fausses et fausses sont très mauvais ». Ceux qui enfreignent la loi, a-t-elle dit, « sont des criminels [and] devrait être en prison.

Butina a confirmé qu’elle conseille actuellement le groupe de réflexion pro-Kremlin de Shugaley, la Fondation pour la protection des valeurs nationales, qui a été sanctionné par le département du Trésor américain l’année dernière pour avoir prétendument « soutenu les opérations d’influence mondiale de Prigozhin ».

Contacté pour commenter, Prigozhin s’est moqué de nos questions et a menacé de bloquer d’autres enquêtes.

Si Soleil de plomb montre comment les films de Prigozhin exploitent et influencent les événements du monde réel, la campagne promotionnelle d’un autre film récent de Prigozhin montre à quel point les tactiques de troll de la Russie sont devenues élaborées.

Le 16, sorti en novembre 2021, ajoute la comédie satirique au répertoire de Prigozhin. Dans le film, l’Internet Research Agency est réinventée comme un petit groupe d’ouvriers d’usines de jouets qui doivent concevoir une série de stratagèmes de plus en plus farfelus afin de rembourser une dette – mais finissent par influencer involontairement l’élection présidentielle américaine de 2016 en faveur de Donald Trump.

La campagne de marketing du film a utilisé des sites de médias sociaux américains pour diffuser et promouvoir des vidéos similaires à celles qui semblent justifier l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Remarquablement, il comprenait également des vidéos personnelles – achetées via Cameo – de Donald Trump Jr. et Rudy Giuliani qui ont été réutilisées pour donner l’impression qu’ils félicitaient le protagoniste fictif du film pour son succès. Le contenu a ensuite été utilisé pour générer des titres sur des dizaines de sites de médias d’État en langue russe.

Une vidéo, postée le 6 novembre à partir de un compte Twitter avec le nom de Jay Belichick, prétendument dépeindre un raid conjoint du FBI et du NYPD du Angelika Film Center de New York lors de la première projection du film, avec une douzaine d’agents et au moins un participant retiré de force de leur siège.

Vingt-deux minutes plus tard, un utilisateur de Twitter du nom de Jason Devine a posté une deuxième vidéo du même incident, apparemment filmée depuis un autre siège du théâtre.

En quelques heures, des histoires avec des titres tels que « La police de New York a perturbé la première du film de Prigozhin » et « Les miliciens ont interféré avec la première du film de Prigozhin » ont commencé à apparaître sur des sites comme Riafan.ru, Polit.info et d’autres médias de premier plan qui font partie de Patriot Media Group, un conglomérat de médias russe dont le conseil d’administration est dirigé par Prigozhin.

« L’Angelika n’a pas organisé une telle projection d’un film avec une variation de ce titre et sur la base des images, ce n’est certainement pas notre emplacement », a déclaré un porte-parole du théâtre à BuzzFeed News. (Le FBI et le NYPD n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.)

« Les groupes liés à Prigozhin créent de faux comptes de médias sociaux, puis intègrent des citations fabriquées à partir de ces comptes dans des organes de presse idéologiquement alignés. »

Une recherche d’image inversée révèle que la photo de profil Twitter et la biographie de Belichick appartiennent à Jay Mula, un animateur de radio basé à Atlanta qui a déclaré à BuzzFeed News qu’il avait récemment perdu l’accès au compte après son piratage. Twitter a confirmé que le compte de Mula avait été compromis, mais a déclaré qu’il avait trouvé no des preuves de l’implication russe. Le site a par la suite suspendu quatre comptes connexes qui faisaient la promotion de la vidéo, dont un compte qui appartenait auparavant à une femme guyanaise décédée en 2018. Le site a refusé de commenter davantage, citant sa politique de manipulation de la plate-forme et de spam.

« Les groupes liés à Prigozhin créent de faux comptes de médias sociaux, puis intègrent des citations fabriquées à partir de ces comptes dans des organes de presse idéologiquement alignés », a déclaré Shelby Grossman, un chercheur de premier plan à l’Observatoire Internet de Stanford. « C’est un nouvel ajout à la boîte à outils de propagande trompeuse de Prigozhin. Nous avons vu des entités liées à Prigozhin créer de faux comptes Twitter à cette fin pour pousser des récits sur la Syrie, la République centrafricaine et la Libye.

Dans une étude récemment publiée, Grossman a noté que Twitter avait suspendu un réseau de 50 comptes largement signalés comme étant liés à l’usine à trolls de Prigozhin pour un comportement similaire. Bien qu’aucun des tweets n’ait eu un engagement élevé, les commentaires qu’ils ont fournis « pourraient être diffusés à des publics entièrement différents pour illustrer les points de vue supposés de personnes réelles sur des questions politiques et politiques importantes et souvent conflictuelles », indique l’étude.

L’émergence récente de telles tactiques, a déclaré Grossman à BuzzFeed News, « peut être en partie due au jeu du chat et de la souris [Prigozhin is] jouer avec les plateformes et la nécessité d’évoluer pour éviter la détection. »

BuzzFeed News a observé une variation de la même stratégie dans les médias d’État russes, dans laquelle des célébrités sans méfiance telles que Charlie Sheen et Dolph Lundgren ont enregistré des messages de soutien aux personnages des films de Prigozhin, inspirant plus de titres chez eux. (Sheen et Lundgren n’ont pas répondu à une demande de commentaires.)

Entrent Donald Trump Jr. et Rudy Giuliani.

En novembre, les deux hommes ont enregistré des vidéos personnelles qui ont été refondues pour donner l’impression qu’ils célébraient « Oncle Nick », un personnage entièrement fictif dans Le 16 qui, à 6 ans, déjoue à lui seul tout le FBI et détruit la démocratie américaine.

« N’abandonnez jamais votre chemin, et l’Amérique sera fière de vous », dit Giuliani dans l’une des deux vidéos adressées au personnage de fiction.

Rudy Giuliani dans un message caméo: « N’abandonnez jamais votre chemin, et l’Amérique sera fière de vous. »

Fourni à BuzzFeed News

Donald Trump Jr. dans un message caméo: « Continuez à aider votre frère à défendre ce qui est juste et j’espère que vous obtiendrez cette nouvelle maison. »

Fourni à BuzzFeed News

Comme pour le tweet de Belichick, les vidéos ont ensuite été intégrées dans des articles publiés sur le réseau de sites de médias d’État de Patriot Media.

« Le fils de l’ex-président et politicien Giuliani a félicité ‘Oncle Nick’ du film ’16th’ pour son anniversaire », peut-on lire dans un titre de Rueconomics.ru. Une légende de photo sur l’article affirmait que les hommes avaient été inspirés à enregistrer leurs vidéos après avoir été « parmi les premiers spectateurs du film d’Evgueni Prigojine ’16th’ ».

La page Caméo de Giuliani révèle que sa vidéo était en fait une commission payée. Cameo n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Capture d’écran via экономика

Une capture d’écran de la fausse histoire qui comprend des bannières pour le Soleil film et Stop Nazism hotline.

Il est interdit aux personnes et entités américaines d’effectuer des transactions avec Prigozhin lorsqu’il fait l’objet de sanctions. Trump Jr. et Giuliani, qui ont facturé plus de 5 000 dollars par demande de caméo au moment où ils ont enregistré leurs vidéos, n’ont pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.

Prigozhin, quant à lui, a nié toute implication dans l’une des vidéos mentionnées dans cet article, rejetant les questions à leur sujet comme « rustres et offensantes ».

« [Your] Les questions sont purement provocantes, et puisque je suis immergé dans l’intrigue du film ’16th’ et que je comprends de quoi il s’agit, je peux dire avec confiance que ce que vous demandez n’a rien à voir avec le film », a-t-il écrit sur son compte de médias sociaux VK. « Et donc ces questions ne sont pas pour moi, mais pour Rudolph Giuliani, Donald Trump Jr. et le cinéma Angelika. »

Prigozhin a répondu à BuzzFeed News avec sa propre liste de questions – y compris « Quel moment avez-vous le plus aimé dans le film 16ème? »

Prigozhin a répondu à BuzzFeed News avec sa propre liste de questions – y compris « Quel moment avez-vous le plus aimé dans le film 16ème? » — qu’il a posté à VK. Patriot Media et d’autres sites de propagande favorables au Kremlin ont par la suite publié plus de deux douzaines d’articles avec des titres affirmant que Prigozhin avait « trollé les journalistes américains » avec ses propres « questions inconfortables ».

BuzzFeed News n’a pas répondu à la demande de commentaires de Prigozhin.

« Je pense vraiment que nous pourrions faire valoir que Prigozhin est derrière les vidéos Angelika et Cameo – théâtralité, figures occidentales trollantes », a déclaré Margolin à BuzzFeed News. Ils « rappellent ce que [the Internet Research Agency has] tiré contre des cibles politiques en Russie .

Stylistiquement et stratégiquement, ces efforts présentent également une similitude frappante avec les vidéos truquées actuellement diffusées par les médias d’État russes, selon l’avertissement de l’administration Biden avant l’invasion du mois dernier.

Une vidéo, par exemple, publiée sur Telegram le 18 février par des séparatistes de Donetsk, montrait ostensiblement des soldats ukrainiens essayant de faire sauter une installation de stockage de chlore dans la ville déchirée par la guerre de Horlivka. Les médias d’État russes, dont TASS et Ria Novosti, ont affirmé que la vidéo avait été récupérée sur le corps d’un soldat mort. Mais comme un détective InternetL’analyse des métadonnées montre que la vidéo semblait avoir été créée 12 jours plus tôt et comprenait de l’audio doublé tiré de plusieurs sources. D’autres vidéos récentes, montrant ostensiblement des séparatistes de Donetsk et de Lougansk déjouant une tentative de faire sauter un pont et ordonnant une évacuation d’urgence, semblaient employer des tactiques similaires.

Mais si Prigozhin semble désireux de se distancier de tels efforts, détrompez-vous. Écrivant sur VK dimanche, il a appelé les acteurs, réalisateurs et compositeurs russes à participer à des films qui « prennent la bonne position et parlent de manière patriotique des actions de la Russie en Ukraine, où la Russie sauve le monde ».

Il a ajouté qu’il avait demandé aux journalistes de Patriot Media de publier « des mots de soutien à notre armée, des chansons pour la gloire de l’armée et des poèmes pour la gloire de l’armée ».

« Rassemblez-vous », a-t-il proclamé. « Le moment est venu ! » ●