La COVID a tué 15 millions de personnes dans le monde, selon l’OMS

Le problème est que 85 des 194 pays étudiés par le groupe consultatif technique de l’OMS qui a élaboré les nouvelles estimations n’ont pas de registres de décès suffisamment bons pour que cette approche soit viable. Quarante et un de ces pays se trouvent en Afrique subsaharienne.

Pour ces pays, une équipe dirigée par Jonathan Wakefield, statisticien à l’Université de Washington à Seattle, a utilisé les données des pays ayant des registres de décès complets pour construire un autre modèle statistique capable de prédire le nombre total de décès COVID au cours d’un mois à partir d’autres mesures, y compris la température, le pourcentage de tests COVID positifs, une évaluation de la rigueur de la distanciation sociale et d’autres mesures pour limiter l’infection, et les taux de diabète et de maladies cardiovasculaires – des conditions qui exposent les gens à un risque élevé de mourir de la COVID.

Le ministère indien de la Santé s’est fortement opposé à ce modèle dans sa réponse à l’article du New York Times. Mais l’équipe de l’OMS ne l’a pas réellement utilisé pour estimer les décès liés à la COVID en Inde. L’Inde fait partie d’un groupe intermédiaire de pays qui disposent de données raisonnablement bonnes sur le nombre total de décès dans certaines régions, mais pas dans d’autres. L’équipe de Wakefield a donc utilisé les données de 17 États indiens disposant de registres de décès adéquats, appliqué l’approche standard des décès excédentaires utilisée pour les pays dotés de registres de décès complets, puis extrapolé à partir de ces États à l’ensemble du pays.

« Nous ne basons les prédictions du nombre de personnes décédées en Inde au cours de ces deux années que sur des données indiennes », a déclaré Wakefield à BuzzFeed News.

Il est important de noter que les estimations de l’OMS pour les décès liés à la COVID en Inde concordent également bien avec d’autres études, dont une publiée dans la revue Science en janvier par une équipe dirigée par Prabhat Jha, directeur du Centre de recherche en santé mondiale de l’Université de Toronto au Canada. L’équipe de Jha a estimé les décès liés à la COVID à partir de données du gouvernement indien et d’une enquête nationale menée auprès de 137 000 personnes par une société de sondage qui a demandé aux gens si un membre de la famille était décédé de la COVID. « L’Inde a une couverture de téléphone portable assez élevée, et ils ont composé des chiffres au hasard », a déclaré Jha à BuzzFeed News.

L’équipe de Jha a estimé que plus de 3,2 millions de personnes en Inde étaient mortes de la COVID en juillet 2021, la majorité d’entre elles lors de la flambée dévastatrice de COVID causée par la variante du coronavirus Delta entre avril et juin 2021. Cela s’est produit après que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi ait assoupli les contrôles COVID à la suite d’une vague antérieure moins sévère. « Le gouvernement indien a déclaré la victoire et a dit: » Oh l’Inde a vaincu ce virus « , et la complaisance s’est installée », a déclaré Jha.

Cela explique la sensibilité politique en Inde à accepter les résultats d’études qui indiquent un nombre de morts beaucoup plus élevé que le nombre officiel. Répondant à une question des dirigeants du parti d’opposition du Congrès sur l’étude de Jha en février, le ministère de la Santé et du Bien-être de la famille l’a qualifiée de « spéculative » et a affirmé qu’elle « manquait de données scientifiques évaluées par des pairs » – même si elle a été publiée dans l’une des principales revues scientifiques à comité de lecture au monde.

« C’est de la politique », a déclaré Jha à propos du rejet de son étude par le gouvernement indien.

Selon l’OMS, l’Égypte a proportionnellement le plus grand sous-dénombrement des décès dus à la pandémie, avec une surmortalité de 11,6 fois supérieure au bilan attribué à la COVID. L’Inde, avec 9,9 fois plus de décès excédentaires que son nombre officiel de décès liés à la COVID, occupe la deuxième place. La Russie, quant à elle, a signalé 3,5 fois moins de décès dus à la COVID que ce qu’indique sa surmortalité.

Ariel Karlinsky de l’Université hébraïque de Jérusalem, un autre membre du groupe consultatif technique de l’OMS, espère que le « sceau d’approbation » de l’agence pour les calculs de surmortalité encouragera les pays à proposer des chiffres plus réalistes. « Poutine ne sait pas qui je suis, mais ils savent qui est l’OMS », a-t-il déclaré à BuzzFeed News.

Mais plutôt que de corriger leur nombre de décès liés à la COVID, certains gouvernements ne divulguent apparemment plus les données sur la mortalité toutes causes confondues utilisées pour calculer l’excès de décès. Le Bélarus, qui semble sous-estimer ses décès liés à la COVID d’un facteur d’environ 12, a cessé de communiquer ses données sur la mortalité toutes causes confondues à l’ONU, a déclaré Karlinsky. « Les sections sur la mortalité viennent de disparaître. »

À l’heure actuelle, la principale préoccupation est la Chine, qui connaît une vague importante de la variante du coronavirus Omicron, mais signale de manière suspecte peu de décès. Si la vague qui frappe maintenant Shanghai et d’autres villes correspond au schéma observé à Hong Kong depuis février, Jha craint qu’un million de Chinois ne meurent.

Certains pays ont répondu aux études surmortalité avec plus de responsabilité et de transparence. Après des analyses antérieures surmortalité ont suggéré que le Pérou sous-déclarait ses décès liés à la COVID par un facteur de 2,7, la nation sud-américaine a examiné en détail ses dossiers médicaux et de décès et a révisé son nombre de décès en mai 2021 à un chiffre correspondant étroitement à l’analyse des décès excédentaires. Il rapporte maintenant le taux de mortalité officiel par habitant le plus élevé de tous les pays. « Le Pérou a fait ce que j’aurais aimé que chaque pays fasse », a déclaré Karlinsky.

Les nouvelles estimations de l’OMS sur l’excès total de décès pandémiques incluront les personnes décédées d’autres causes parce que les systèmes de santé étaient débordés, ainsi que les personnes tuées par le coronavirus.

Karlinsky, qui est économiste, a déclaré qu’il avait commencé à analyser l’excès de décès parce qu’il se demandait si « le remède était pire que la maladie » – en particulier, il craignait que les confinements ne causent plus de décès que le coronavirus, en partie grâce à l’augmentation des suicides. Mais les données racontaient une histoire très différente.

Dans des pays comme la Nouvelle-Zélande qui ont connu des confinements stricts mais de faibles niveaux de COVID, il n’y a pas de signal de décès excessifs. Il n’y a pas non plus de preuve d’une épidémie mondiale de suicide pendant la pandémie – aux États-Unis, les suicides ont en fait diminué. Ce n’est que dans quelques pays comme le Nicaragua, où les gens semblent avoir évité d’aller à l’hôpital parce qu’ils craignaient d’être infectés, qu’il y a des signes que les décès dus à d’autres causes telles que les maladies cardiaques ont augmenté, selon Karlinsky.

« La surmortalité est à peu près égale à la mortalité COVID », a-t-il ajouté.