Craig Lang, ancien soldat américain, fait l’objet d’une enquête pour des actions en Ukraine

Kiev – Un jour froid de février, Craig Lang, un ancien soldat de l’armée américaine recherché pour avoir prétendument tué un couple marié en Floride, a plaidé auprès de trois juges sévères dans une salle d’audience de Kiev pour lui permettre de rester en Ukraine. Il est venu pour la première fois en 2015 pour combattre avec une unité paramilitaire d’extrême droite, défendant le pays contre les forces soutenues par la Russie. Et il croyait que s’il était extradé vers les États-Unis, il pourrait faire face à des accusations de crimes de guerre.

« Tout séparatiste ou soldat russe que j’ai tué serait une accusation de meurtre » aux Etats-Unis, a déclaré Lang, 31 ans, dans son dessin bourru de Caroline du Nord. « Comprenez que certains de mes compagnons de combat font l’objet d’une enquête du FBI pour crimes de guerre. »

C’était une déclaration stupéfiante. Il serait extrêmement rare que le gouvernement américain enquête sur ses propres citoyens pour des crimes de guerre présumés commis sur un sol étranger – personne, selon les experts, n’a jamais été poursuivi, et encore moins condamné, en vertu de la loi américaine sur les crimes de guerre. L’affirmation de Lang, entendue par ce journaliste de BuzzFeed News, n’a pas pu être corroborée à l’époque.

Mais maintenant, BuzzFeed News peut révéler que le ministère de la Justice et le FBI ont en fait pris la mesure extraordinaire d’enquêter sur un groupe de sept combattants américains, dont Lang, en vertu de la loi fédérale sur les crimes de guerre. Les autorités soupçonnent que, dans l’est de l’Ukraine, Lang et d’autres membres du groupe auraient fait des prisonniers des non-combattants, les auraient battus avec leurs poings, leur auraient donné des coups de pied, les auraient cloués avec une chaussette remplie de pierres et les auraient maintenus sous l’eau.

Lang, pense le DOJ, a peut-être même tué certains d’entre eux avant d’enterrer leurs corps dans des tombes non marquées.

L’enquête sur les crimes de guerre a été détaillée dans un appel à l’aide du ministère de la Justice envoyé au bureau du procureur général de l’Ukraine en 2018, ainsi que dans deux documents ukrainiens répondant à l’appel de l’année suivante. Les documents ont été divulgués sur un obscur site Web pro-russe. BuzzFeed News a examiné et authentifié les documents et a interrogé six personnes, à Kiev et aux États-Unis, avec une connaissance directe de l’enquête américaine. Il s’agit notamment d’un haut responsable ukrainien de l’application de la loi; un ancien responsable de la police nationale ukrainienne qui a participé à la collecte d’informations pour répondre à l’appel des États-Unis; et deux autres personnes qui ont aidé le FBI et parlé sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité de la question.

BuzzFeed News a également interviewé Dalton Kennedy de Caroline du Nord et David Kleman de Géorgie, tous deux de 24 ans, qui ont eu des entretiens avec des agents fédéraux et ont fourni des preuves de ces rencontres. Eux, avec Quinn Rickert, 27 ans, de l’Illinois; Santi Pirtle, 30 ans, de Californie; Brian Boyenger, 33 ans, de Caroline du Nord; et David Plaster, 37 ans, du Missouri, ont fait l’objet d’une enquête du DOJ et du FBI dans le dossier. Lorsqu’ils sont arrivés en Ukraine, Lang, Rickert et Pirtle auraient rejoint Secteur droit, un groupe nationaliste volontaire d’extrême droite qui s’est formé en novembre 2013 et a ensuite créé une force paramilitaire pour répondre à l’invasion de l’est de l’Ukraine par la Russie au printemps 2014. Des groupes de défense des droits humains ont accusé les combattants de Secteur droit d’abuser et de torturer des civils et des combattants.

Tous les hommes étaient liés à Lang, qui a également brièvement servi dans l’armée ukrainienne, et au courant de ses actions dans le pays. Leurs rôles présumés dans les crimes de guerre varient, et BuzzFeed News a constaté que certains n’étaient probablement pas présents lorsqu’ils auraient eu lieu.

Le ministère de la Justice – sur la base de preuves vidéo et photographiques, ainsi que d’entretiens avec certains des compagnons de combat américains de Lang – affirme dans les documents que Lang était le principal instigateur de la torture présumée de détenus dans l’est de l’Ukraine. En avril, BuzzFeed News a détaillé comment Lang s’est radicalisé de plus en plus alors qu’il combattait en Ukraine et avait des liens avec des suprémacistes blancs. Il réside maintenant avec sa compagne ukrainienne et leur enfant à Kiev. Il a été arrêté par des gardes-frontières ukrainiens en août 2019, porte un moniteur de cheville et est interdit de quitter le pays alors qu’il se bat contre l’extradition vers Fort Myers pour être jugé dans les meurtres de Deana et Serafin « Danny » Lorenzo en Floride en 2018. Les autorités allèguent que Lang et un autre ancien soldat de l’armée qui a combattu avec Secteur droit en Ukraine ont attiré le couple à une réunion pour acheter des armes à feu – mais les ont plutôt pris en embuscade et leur ont volé 3 000 dollars, utilisés pour financer les aventures de combat à l’étranger de Lang.

Un message séparé obtenu exclusivement par BuzzFeed News suggère que le FBI enquêtait sur Lang et les autres dès avril 2017, et avait déjà reçu des informations à leur sujet de mandats de perquisition et de saisie.

L’appel du ministère de la Justice n’indique pas clairement si les autorités américaines ont interrogé des victimes présumées en Ukraine ou confirmé que quelqu’un a été tué. Mais sur la base des preuves recueillies, selon l’appel du ministère de la Justice, les Américains « auraient commis ou participé à la torture, à des traitements cruels ou inhumains ou au meurtre de personnes qui n’ont pas pris (ou cessé de prendre) une part active aux hostilités et (ou) leur ont intentionnellement infligé des lésions corporelles graves ».

De telles actions, si elles sont commises par des citoyens américains ou dirigées contre eux, conformément à la loi américaine sur les crimes de guerre, sont classées comme des crimes de guerre dans le contexte du conflit armé dans l’est de l’Ukraine.

Deux sources qui ont aidé le DOJ et les Américains faisant l’objet d’une enquête qui ont parlé à BuzzFeed News au cours des quatre derniers mois ont déclaré qu’ils croyaient que l’enquête était active. Mais, à ce jour, aucune accusation connexe n’a été déposée. Les appels et les courriels envoyés au ministère de la Justice et aux responsables du FBI nommés dans l’appel divulgué sont restés sans réponse. L’ambassade des États-Unis à Kiev a également refusé de commenter. Les porte-parole du FBI et du DOJ ont chacun déclaré qu’ils ne confirmaient ni n’infirmaient l’existence d’une enquête en cours.

Lors des audiences d’extradition à Kiev au cours de l’année écoulée, Lang a nié toute implication dans les meurtres en Floride et a déclaré que les autorités fédérales le poursuivaient en raison de ses opinions politiques et de ses liens extrémistes. Quatre des six sources, dont Kennedy et Kleman, ont déclaré qu’elles pensaient que l’objectif du DOJ était maintenant de faire extrader Lang vers les États-Unis, ce qu’Irina Venediktova, procureure générale de l’Ukraine, a déclaré à BuzzFeed News ce mois-ci qu’elle aimerait également voir se produire. « Nous avons fait nos devoirs [on Lang]», a-t-elle déclaré, notant qu’elle avait approuvé la demande d’extradition des États-Unis l’année dernière. (La Cour européenne des droits de l’homme a ordonné un sursis à l’extradition de Lang jusqu’à ce qu’elle examine son cas. Le tribunal n’avait pas encore pris de décision lors de la publication de cet article.) En mai, le gouvernement américain a déclaré lors d’une audience qu’il renoncerait à la peine de mort pour Lang afin d’accélérer le processus.

Lang n’a pas répondu à une demande de commentaire. Son avocat ukrainien, Dmytro Morhun, a refusé de répondre directement à l’enquête du ministère de la Justice et aux allégations faites contre Lang, affirmant qu’il ne le ferait que s’il était présenté avec des preuves de crimes présumés, et non des hypothèses des forces de l’ordre. Il a déclaré que l’enquête américaine était la preuve de ce qu’il a soutenu depuis que Lang a été détenu en Ukraine – que les efforts des États-Unis pour le ramener chez lui étaient de nature politique et étaient « précisément liés à sa participation aux forces armées de l’Ukraine à l’est, tout en luttant contre l’agresseur russe ».

Dans des entretiens en personne et par téléphone, Kennedy, Kleman, Plaster et Boyenger ont confirmé qu’ils avaient combattu en Ukraine, mais ils ont tous nié les allégations selon lesquelles ils avaient commis ou aidé à commettre d’éventuels crimes de guerre et ont déclaré qu’ils n’avaient jamais fait partie de Secteur droit; les quatre ont servi dans l’armée ukrainienne régulière et ont fourni des documents montrant qu’ils l’ont fait. Rickert n’a pas répondu aux messages demandant des commentaires et Pirtle n’a pas pu être joint. Mais un membre de la famille de Pirtle a déclaré à BuzzFeed News par téléphone que Pirtle avait parlé au FBI au moins deux fois de son expérience une fois qu’il avait quitté l’Ukraine et était rentré chez lui à San Jose. La famille a ajouté que Pirtle sert actuellement dans l’armée américaine et est basé en Louisiane. Un porte-parole de l’armée a confirmé que Pirtle est un fantassin en service actif sans déploiement de combat qui sert depuis octobre 2020.

Des milliers de combattants étrangers ont afflué dans l’est de l’Ukraine pour rejoindre une guerre que la Russie a incitée au printemps 2014 – en utilisant des troupes en uniformes non marqués et des mandataires séparatistes locaux – qui a tué plus de 14 000 personnes. Venediktova a déclaré à BuzzFeed News que son bureau enquêtait sur 250 combattants étrangers de 32 pays pour crimes de guerre. Tous ont combattu avec les forces dirigées par la Russie.

Venediktova a déclaré que, pour l’instant, il n’y a pas d’enquêtes actives sur les combattants étrangers qui ont rejoint la partie ukrainienne. Mais Gyunduz Mamedov, le procureur général adjoint de l’Ukraine, a déclaré dans une interview à Kiev en août qu’après avoir appris l’enquête américaine sur les crimes de guerre en 2019, il avait envisagé d’ouvrir la sienne aux crimes présumés de Lang. « J’ai pensé qu’une évaluation juridique appropriée de la situation devrait également être faite en Ukraine », a-t-il déclaré, ajoutant: « Ma principale préoccupation était [Lang’s] les crimes en Ukraine ». Mamedov a déclaré qu’il avait demandé aux autorités américaines de partager les preuves utilisées pour monter leur dossier contre Lang et les autres Américains. « Malheureusement », a-t-il dit, « il n’y a pas eu de réponse. »

Environ 40 autres Américains se sont battus du côté ukrainien, selon les reportages et les recherches d’experts de BuzzFeed News. Beaucoup sont des vétérans ou des hommes qui avaient espéréL’armée américaine ne pouvait pas, et voulait aider un allié démocratique dans sa lutte contre l’autoritarisme agressif de la Russie. D’autres sont des opportunistes qui voient une chance de se lancer dans une aventure unique et un nouveau départ. Et plusieurs sont des passionnés de combat qui sautent de guerre en guerre.

Mais certains sont des extrémistes d’extrême droite qui ont posé leur regard sur l’Ukraine, un endroit qui est devenu une destination et un terrain d’entraînement pour de tels types en Occident. Alors que l’extrémisme d’extrême droite a augmenté aux États-Unis, l’intérêt des suprémacistes blancs américains pour les groupes ukrainiens de droite militarisés qui ont réussi à développer et à intégrer leurs organisations et mouvements a également augmenté. Ils comprennent des néo-nazis violents comme ceux du mouvement Rise Above qui sont allés en Ukraine pour rencontrer et former certains des groupes – puis exporter ce qu’ils ont appris aux États-Unis.

Les sept Américains est arrivé en Ukraine à différents moments. Plaster, qui a des liens familiaux avec l’Ukraine, était dans le pays avant que la guerre n’éclate. Les six autres sont arrivés entre 2015 et 2016.

Lang a atterri en mai 2015, après deux tournées avec l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. Il a servi dans l’infanterie et a été déshonoré en 2014. Une série d’événements personnels troublants l’année précédente, y compris un incident dans lequel il aurait menacé sa femme, selon des documents judiciaires, ont conduit à leur divorce et à la perte de ses droits de garde et de son emploi.

L’Ukraine offrait de l’aventure et un nouveau départ. Il a rejoint Secteur droit, a-t-il déclaré plus tôt cette année, « parce que je pensais qu’ils étaient les plus actifs sur la ligne de front ». Le groupe paramilitaire d’extrême droite lui a remis un AK-47 chargé au moment de son arrivée, a-t-il dit.

En tant que l’un des premiers et des plus visibles combattants américains dans l’est de l’Ukraine – sa page Facebook, qui a depuis été supprimée, le montrait en train de tirer avec des mitrailleuses et des AK-47 dans des interviews avec des médias ukrainiens, de courir dans les tranchées et de poser en uniforme sur le champ de bataille – il est rapidement devenu un contact clé pour d’autres personnes cherchant à rejoindre la guerre et secteur droit. Le ministère de la Justice estime également que Lang a utilisé Facebook pour recruter activement d’autres Américains dans l’unité.

Parmi eux se trouvaient Rickert et Pirtle, qui, avec Lang et deux combattants autrichiens, ont formé un groupe informel très uni qui s’appelait « Task Force Pluton », d’après le dieu grec des enfers. Des photographies prises par un photographe allemand début 2016 les montrent en train de nettoyer leurs fusils AK-47 et de tirer ensemble des grenades propulsées par fusée sur la ligne de front.

Bien que Rickert ait déjà été proche de Lang, il semble être l’une des principales sources d’information et de preuves du gouvernement dans son affaire de crimes de guerre. Lang, a-t-il apparemment déclaré aux enquêteurs, était le chef de la Task Force Pluton alors que le groupe était stationné dans une base militaire de fortune située à la périphérie de Novohrodivka, une ville minière de charbon banale dans la région de Donetsk qui est sous le contrôle du gouvernement ukrainien.

Rickert, selon le document du ministère de la Justice, a parlé au FBI de plusieurs cas où Lang aurait abusé de personnes à la base à la fin de 2015 ou en 2016. Dans l’un d’eux, Rickert a déclaré que Lang s’était rendu dans un village voisin et avait capturé un homme de la région. Rickert a affirmé que Lang avait ramené l’homme à la base du Secteur droit et l’avait « sévèrement battu et torturé » dans une cellule et « l’a finalement sorti de la base et l’a tué ». Rickert a déclaré au ministère de la Justice qu’il avait des séquences vidéo de l’incident et d’autres.

Rickert a également déclaré aux enquêteurs qu’il avait vu Lang et Benjamin Fischer – un Autrichien qui, note le DOJ, s’est battu avec Secteur droit et a également été accusé par son gouvernement de crimes de guerre en Ukraine et a été brièvement détenu en 2017 avant d’être libéré en raison d’un manque de preuves – commettre « de nombreux meurtres et tortures » de prisonniers. Ceux-ci se sont produits, a déclaré Rickert, dans une petite pièce de la base au printemps 2016. Après les séances de torture, a déclaré Rickert au ministère de la Justice, Lang les a emmenés à l’extérieur, les a tués et a enterré leurs corps dans un champ près de la base.

Rickert a déclaré au ministère de la Justice qu’il avait également une vidéo de Lang battant et noyant une femme à qui Fischer avait injecté de l’adrénaline pour l’empêcher de perdre connaissance. Selon Rickert, un autre combattant étranger a filmé l’incident sur vidéo. On ignore où se trouve Fischer et il n’a pas pu être joint pour commenter.

Pirtle a déclaré aux enquêteurs, selon le document du DOJ, que Rickert avait filmé plusieurs des interrogatoires et téléchargé les vidéos sur ses comptes Google, dont un dans lequel un homme wcomme détenu, jeté dans une cabine de douche et battu avec une chaussette remplie de pierres. Selon Pirtle, l’homme aurait combattu avec les forces soutenues par la Russie. Pirtle a déclaré aux enquêteurs qu’il avait vu Lang frapper et pousser l’homme, exigeant son mot de passe sur un compte Facebook parce que Lang pensait qu’il détenait des informations sur les combattants pro-russes.

Un membre de la famille de Pirtle a déclaré qu’il était retourné aux États-Unis au printemps 2016 parce qu’il en avait assez des mauvaises conditions de vie dans l’est de l’Ukraine et qu’il s’inquiétait de « quelqu’un qui a fait des choses terribles ». Cette personne, a déclaré le membre de la famille, était Lang. Pirtle, selon le membre de la famille, leur a envoyé un courriel expliquant que « les choses se dégradent et qu’il ne voulait pas y participer ».

Morhun, l’avocat de Lang, n’a pas répondu directement à ces allégations ou à toute allégation spécifique, affirmant que « pour nier ou confirmer toute accusation, elles doivent être portées », et puisque le ministère de la Justice n’a pas présenté de preuves à lui ou à Lang, « nous parlons d’hypothèses, et cela n’a aucun sens à commenter ».

Le ministère de la Justice semble avoir obtenu et visionné cette vidéo et d’autres, écrivant dans l’appel que les enquêteurs ont obtenu un mandat les autorisant à fouiller le compte Google et les courriels appartenant apparemment à Rickert.

« Dans la première vidéo, la voix de LANG est entendue exigeant que l’homme donne son mot de passe à partir d’un compte de réseau social », écrit le DOJ. « Après que l’homme a refusé de donner son mot de passe à LANG, dans les coulisses, quelqu’un a dit : ‘Vous devez le battre’. LANG frappe l’homme à plusieurs reprises avec son genou dans l’abdomen et la tête, le jetant par terre, où il se tord de douleur.

Une deuxième vidéo, selon le DOJ, « montre un Ukrainien frappant à plusieurs reprises un homme avec quelque chose de dur dans une chaussette dans sa cellule. Après ce passage à tabac, une personne semblable à RICKERT entre dans la douche et exige le mot de passe de l’homme. Après cela, vous pouvez voir comment RICKERT frappe l’homme à l’arrière de la tête. »

Les récits de Rickert et Pirtle au DOJ, et les descriptions des vidéos de l’agence, correspondent étroitement à ce que BuzzFeed News a été dit par un combattant américain en Ukraine qui connaissait les membres de la Task Force Pluton et les a décrits comme ayant un « fétiche pour la mort et la torture ». Il s’aligne également sur une capture d’écran d’une vidéo visionnée par ce journaliste qui montre un homme qui semblait être Lang debout au-dessus d’un homme assis et ligoté dans une petite pièce. Cette scène ressemble également beaucoup à celle décrite par un journaliste de Vice News qui a interviewé Lang, Rickert et Pirtle à la base de Novohrodivka en 2016. Dans cette histoire, un homme a été arrêté par des combattants du Secteur droit, détenu dans « une cabine de douche réservée aux personnes debout » avec les lumières allumées pendant une semaine, et battu avec une chaussette « bourrée de pierres aiguisées ».

Les données du compte Google, écrit le DOJ, ont également révélé de nombreuses images de Rickert, Lang, Pirtle et d’autres personnes manipulant des armes et des explosifs dans l’est de l’Ukraine, y compris dans « une tranchée creusée pour le combat ».

Le document du ministère de la Justice ne décrit aucun cas dans lequel Kennedy, Kleman, Boyenger et Plaster ont pris une part active aux abus contre les civils. Plaster, qui dirige maintenant une ONG à Kiev qui aide les anciens combattants ukrainiens, a déclaré qu’il « gardait une distance avec toute personne ayant des idéologies radicales » et fournissait « une aide médicale et une formation » aux soldats du pays pendant son séjour sur la ligne de front. Boyenger a déclaré: « Je me suis toujours conduit avec honneur et fidélité, en tant que contribuable, je m’attends à ce que le gouvernement enquête dans toute la mesure du possible sur toutes les allégations d’actes répréhensibles et j’ai hâte de voir les résultats de leur enquête autant que quiconque. »

Le document du ministère de la Justice indique également que les autorités américaines pensent que Lang et Kennedy, après avoir passé du temps aux États-Unis, « sont retournés en Ukraine avec l’intention de planifier et de participer à une attaque armée contre l’Ukrainien. [parliament]» en 2017.

Le ministère de la Justice indique dans le document que les autorités américaines à Kiev ont reçu des rapports vers le 14 mars 2017 selon lesquels Lang avait été arrêté à son arrivée dans un aéroport ukrainien parce que les autorités « ont trouvé quelque chose de similaire à un fusil avec un silencieux et une boîte pleine de munitions » sur lui.

Kennedy a déclaré à BuzzFeed News qu’il n’avait jamais planifié une telle attaque contre le parlement ukrainien, qualifiant l’accusation de « connerie ». Il a montré à BuzzFeed News son passeport, ce qui indiquait qu’il n’était pas en Ukraine au moment où le doj a affirmé qu’il était là. Mais Kennedy a dit que Lang lui avait parlé d’avoir été détenu dans un aéroport ukrainien et qu’il avait trouvé des pièces d’armes à feu dans ses bagages. Lang n’a pas répondu aux questions sur l’incident présumé.

« Je crois que le FBI diabolise injustement et essaie de nous poursuivre sans raison réelle autre que notre implication en Ukraine », a déclaré Kennedy à BuzzFeed News.

Kennedy – qui a également servi pendant un certain temps comme soldat dans l’armée ukrainienne Lang l’a convaincu de rejoindre Secteur droit en avril 2016 et qu’il n’est resté que quelques mois. « Quand j’étais là-bas, rien de tel ne s’est produit », a déclaré Kennedy à propos des crimes de guerre présumés. « Nous n’avons même pas fait de prisonniers pendant tout le temps où j’étais là-bas. »

L’enquête du DOJ et du FBI marque la première tentative de tenir les soldats volontaires américains responsables de leurs actes présumés en Ukraine. En plus de s’en prendre à des criminels de guerre présumés, l’enquête extraordinaire coche également une autre case pour le DOJ: une affaire contre des extrémistes d’extrême droite. L’administration Biden a déclaré que la lutte contre l’extrémisme était une priorité absolue.

Au moins deux des autres hommes faisant l’objet d’une enquête pourraient être décrits comme des extrémistes d’extrême droite: Kennedy, qui a été brièvement dans l’armée américaine, a déclaré à BuzzFeed News dans une interview qu’il était maintenant « apolitique », mais qu’il était autrefois membre du groupe néofasciste américain Patriot Front et photographié en train de faire un salut nazi. La présence de Kleman sur les réseaux sociaux comprend une vidéo de lui faisant un salut nazi, une photo d’un drapeau nazi de la Seconde Guerre mondiale et des messages avec un langage suprémaciste blanc. Il a déclaré à BuzzFeed News depuis son domicile de Boston qu’il « n’a jamais été nazi » mais qu’il était « très amoureux de l’Allemagne ».

Le document d’appel du DOJ a d’abord été divulgué par un obscur site Web pro-russe appelé UkrLeaks le 9 avril, après que BuzzFeed News a publié une enquête sur l’implication présumée de Lang dans le double meurtre en Floride et la question des extrémistes américains combattant en Ukraine. UkrLeaks est dirigé par Vasily Prozorov, un Ukrainien qui a travaillé de 1999 à 2018 en tant que consultant au service de sécurité du pays, le SBU, avant de faire défection en Russie. Dans un message publié sur Facebook en mars 2019, le SBU a affirmé qu’il avait été licencié pour ses mauvais résultats au travail et sa consommation excessive d’alcool.

Depuis son arrivée en Russie, Prozorov a utilisé UkrLeaks et ses apparitions à la télévision d’État pour promouvoir certaines des théories du complot préférées du Kremlin sur l’Ukraine. Mais Prozorov avait accès à des informations sensibles et classifiées, et bien qu’il semble en avoir utilisé une partie pour salir l’Ukraine et son ancien employeur, certaines choses qu’il a divulguées ont été vérifiées. Par exemple, Prozorov a publié des informations sur le SBU détenant des Ukrainiens pro-russes et les détenant dans des centres de détention secrets. Et bien que les services de sécurité aient nié avec véhémence utiliser de telles installations, des journalistes ukrainiens, des groupes internationaux de défense des droits de l’homme et les Nations Unies ont enquêté sur ces allégations, interrogé des personnes détenues et constaté que les centres étaient réels.

Prozorov, qui a fui l’Ukraine avant que l’appel du ministère de la Justice ne soit envoyé à Kiev, a déclaré à BuzzFeed News que l’appel et deux documents ukrainiens connexes lui avaient été remis par une source du bureau du procureur ukrainien qu’il a refusé de nommer.

La barre pour inculper quelqu’un en vertu de la loi sur les crimes de guerre est incroyablement élevée, selon Beth Van Schaack, professeur de droit à l’Université de Stanford qui a précédemment été l’adjointe de l’ambassadeur itinérant pour les questions de crimes de guerre au Bureau de la justice pénale mondiale du département d’État. « Aucun citoyen américain n’a jamais été jugé ou condamné en vertu de la loi sur les crimes de guerre du pays » depuis son entrée en vigueur en 1996, a-t-elle déclaré à BuzzFeed News.

(Un citoyen américain s’en est approché : Charles Emmanuel, né à Boston, alias Chuckie Taylor, alias Roy Belfast Jr., fils de Charles Taylor, l’ancien président du Libéria. Il a dirigé l’unité antiterroriste libérienne qui a torturé et tué des civils opposés au régime de son père. Sa condamnation américaine en 2008 pour torture commise dans un pays étranger était la première du genre. Il a été condamné à 97 ans de prison.)

Edgar Chen, un ancien avocat du Bureau des enquêtes spéciales du MINISTÈRE de la Justice, l’unité du département chargée de cibler et de poursuivre les violateurs des droits de l’homme et les criminels de guerre, a déclaré à BuzzFeed News qu’au cours de ses près de 10 ans là-bas, il n’était au courant d’aucun citoyen américain faisant l’objet d’une enquête pour avoir commis un crime de guerre dans des circonstances similaires à l’affaire ukrainienne.

« Ils ne le feront pas à moins qu’ils ne pensent qu’ils ont les biens », a déclaré Chen, suggérant que le DOJ pourrait voir l’affaire contre Lang et les autres combattants américains comme son occasion de mettre enfin la loi sur les crimes de guerre à profit.

Une personne qui a aidé le FBI dans l’enquête a déclaré à BuzzFeed News que les enquêteurs leur avaient exprimé cette pensée. S’exprimant sous le couvert de l’anonymat afin qu’ils puissent parler des discussions avec les agents fédéraux, la personne a déclaré: « Ils veulent faire de Craig le premier [American] à essayer pourr crimes de guerre » aux États-Unis. ●

Tanya Kozyreva a contribué aux reportages de Kiev.