Le prince Andrew a été poursuivi en justice pour abus sexuel par Virginia Giuffre

Le prince Andrew, duc d’York, a été condamné à une plainte pour agression sexuelle intentée contre lui par l’une des accusatrices de Jeffrey Epstein, selon les dossiers de la cour fédérale de New York.

Andrew est poursuivi devant le tribunal de district américain du district sud de New York par Virginia Giuffre, 38 ans, qui allègue que le duc l’a agressée sexuellement à plusieurs reprises à New York, à Londres et sur l’île privée d’Epstein dans les îles Vierges américaines entre 2000 et 2002, alors qu’elle avait moins de 18 ans.

Le duc a nié à plusieurs reprises avoir eu des relations sexuelles avec Giuffre, notamment dans une interview désastreuse de la BBC en novembre 2019 dans laquelle il a tenté de se défendre, affirmant ne jamais l’avoir rencontrée. Peu de temps après la diffusion de l’interview, Andrew a annoncé qu’il « se retirait » des fonctions publiques royales.

L’affidavit de signification déposé vendredi indique qu’un membre de l’équipe de sécurité d’Andrew a officiellement reçu un avis de la poursuite contre lui à son domicile, Royal Lodge sur le terrain du château de Windsor, le 27 août.

Dans l’affidavit, Cesar Augusto Sepulveda a déclaré qu’il lui avait fallu deux jours pour remettre les documents parce que lors de sa première tentative le 26 août, l’équipe de sécurité d’Andrew lui avait dit qu’elle avait reçu l’ordre de ne pas accepter la signification d’une procédure judiciaire ou de « permettre à toute personne de s’y présenter dans le but de signifier une procédure judiciaire sur le terrain de la propriété ».

À son retour le lendemain, Sepulveda a rencontré le chef de la sécurité d’Andrew, qui lui a dit qu’il pouvait laisser les documents à l’un des gardes de la loge royale et qu’ils seraient transmis à l’équipe juridique du duc. Le chef de la sécurité a refusé de permettre à Sepulveda de servir Andrew en personne.

Les documents mentionnent l’avocat de la défense criminelle basé à Londres, Gary Bloxsome, comme avocat du duc. BuzzFeed News a contacté Bloxsome pour obtenir des commentaires sur l’affidavit de signification et l’affirmation du document selon laquelle son équipe de sécurité avait reçu l’ordre de ne pas recevoir de documents judiciaires. Il n’a pas répondu.

Cependant, selon ABC News, Bloxsome aurait remis en question la légalité du service et qualifié les actions de l’équipe juridique de Giuffre de « regrettables » dans une lettre obtenue par le réseau. Dans le document, qui, selon ABC News, a été envoyé par Bloxsome à Barbara Fontaine, haut fonctionnaire judiciaire britannique, le 6 septembre, l’avocat a affirmé que la façon dont le procès a été signifié rend le service invalide en vertu de la loi britannique.

« À défaut d’être convaincu d’une très bonne raison de le faire, il est très peu probable que notre client soit prêt à accepter toute forme de service alternatif alors que l’approche de la signification de ces procédures reste irrégulière et que la viabilité de la réclamation reste sujette à caution », aurait écrit Bloxsome.

La première conférence préparatoire au procès aura lieu virtuellement par téléphone lundi. Il n’est pas clair si les avocats représentant Andrew participeront du tout, car aucun document n’a été déposé devant la cour fédérale pour sa défense.

Giuffre était l’une des nombreuses femmes à accuser l’associé de longue date d’Andrew, Epstein, d’abus sexuels mineurs.

Epstein, un éminent financier, s’est suicidé dans un centre de détention fédéral le 10 août 2019, alors qu’il faisait face à des accusations de trafic sexuel et d’abus de dizaines de filles mineures, dont certaines n’avaient que 14 ans.

Dans sa plainte contre Andrew, déposée le 9 août, Giuffre a affirmé qu’elle avait été « contrainte par des menaces expresses ou implicites » d’Epstein, de sa petite amie de l’époque, Ghislaine Maxwell, et d’Andrew lui-même d’avoir des relations sexuelles avec le duc. La plainte comprenait une photo de Giuffre, 17 ans, puis de Virginia Roberts, et d’Andrew, qui a son bras autour de la taille.

Andrew, indique la plainte, l’a agressée sexuellement « sachant qu’elle était une victime de trafic sexuel forcée de se livrer à des actes sexuels avec lui ».

Dans une déclaration fournie à BuzzFeed News le jour du dépôt de la plainte, Giuffre a déclaré qu’elle « tenait enfin le prince Andrew responsable de ce qu’il m’a fait ».