L’effondrement de Kaboul déchire des familles

Il y a tout juste un an, Farhad Wajdi était à Kaboul avec ses parents et ses frères et sœurs, dirigeant une organisation à but non lucratif qui mettait en place des femmes locales avec des chariots de nourriture de rue.

Ils faisaient la une des médias internationaux et gagnaient le soutien d’ONG basées aux États-Unis et du gouvernement afghan. Mais maintenant, le retour des talibans au pouvoir dans le pays, qui a eu lieu beaucoup plus rapidement que les responsables américains ou afghans ne l’ont dit possible, a bouleversé la fortune de la famille et les a déchirées entre deux pays.

Les États-Unis ont retiré lundi leurs dernières troupes d’Afghanistan, marquant la fin de leur guerre de 20 ans dans le pays. Mais l’héritage des actions des États-Unis dans le pays se perpétuera à travers des familles telles que celle de Wajdi ainsi que les conséquences terrifiantes, souvent perverses, auxquelles elles sont confrontées. L’organisation de Wajdi a attiré une couverture médiatique dans des médias comme le Guardian, BBC News et Al Jazeera, ainsi que la reconnaissance et le soutien financier d’organisations internationales telles que l’Asia Foundation et Global Citizen, basée aux États-Unis. Le gouvernement afghan a même fait don de motos reprises à l’organisation à but non lucratif. Mais c’est cette attention qui l’a finalement forcé à quitter son pays l’année dernière – et met maintenant sa famille en danger.

Wajdi vit en Virginie, où il a déménagé l’année dernière pour demander l’asile après que des militants de l’Etat islamique ont menacé sa vie, a-t-il déclaré. Il est arrivé en Amérique avant ses parents et ses frères et sœurs, et il prévoyait qu’ils le rejoignent éventuellement – mais aucun d’entre eux n’avait réalisé le peu de temps qu’il leur restait avant que le gouvernement ne s’effondre. Depuis que les talibans sont arrivés au pouvoir, la famille de Wajdi se cache et il a contacté tous ceux qu’il connaît pour essayer de les faire évacuer. Beaucoup de gens et d’organisations ont essayé, mais rien n’a fonctionné.

L’organisation à but non lucratif de chariots de nourriture de leur famille a permis aux femmes de vendre des déjeuners rapides comme des pâtes et du riz aux piétons de Kaboul. La nourriture de rue est populaire à Kaboul, mais elle est généralement vendue par des hommes. Lorsque Wajdi a lancé l’organisation avec l’aide de sa famille en 2010, l’un des problèmes était que les femmes devaient pousser elles-mêmes les chariots, ce qui était un tabou, a déclaré Wajdi. « Culturellement, il est considéré comme très mauvais pour une femme de pousser le chariot », a-t-il déclaré.

En conséquence, Wajdi et son père, qui connaissait bien l’électronique, ont travaillé ensemble pour concevoir des chariots alimentés par des panneaux solaires. Sa mère, a-t-il dit, a conseillé et aidé les vendeurs de chariots. Ils ont été victimes de violence verbale et de menaces, a déclaré Wajdi, mais les chariots les ont aidés à gagner de l’argent pour leurs familles, ce qui a fait une différence particulièrement importante pour ceux qui étaient veuves.

L’année dernière, après le confinement de l’Afghanistan en raison de la COVID-19 et l’impossibilité pour les vendeurs de nourriture de rue, les chariots ont été transformés en unités mobiles de désinfection.

« En voyant que ma mère s’était autonomisée, cela a aidé à rendre ma vision plus claire, que je dois aider plus de femmes à être comme ma mère », a déclaré Wajdi.

Mais tout le monde n’a pas soutenu le projet. L’été dernier, Wajdi a commencé à recevoir des appels téléphoniques menaçants.

« Avec la célébrité, il y avait un danger pour nous », a-t-il déclaré. « Un type m’a appelé d’un numéro privé et m’a dit que vous faisiez la promotion de l’idéologie occidentale en Afghanistan. »

D’autres appels sont arrivés. Au début, il ne les prenait pas au sérieux. Mais il a ensuite reçu un message Facebook, qu’il a partagé avec BuzzFeed News, menaçant de « cibler » [his] lieu de travail et maison » et que sa « destination finale sera l’enfer ». Le compte qui l’a envoyé, qui semble toujours être sur Facebook, s’est identifié comme faisant partie de l’État islamique de la province du Khorasan, une filiale régionale de l’Etat islamique qui utilise le nom historique d’une région couvrant des parties de l’Afghanistan et du Pakistan modernes. Le message indiquait que Wajdi était la cible pour avoir employé des femmes de la minorité hazara comme vendeuses de chariots. « Si vous vous abandonnez à nous, nous pouvons réduire votre punition », a-t-il déclaré.

« J’avais peur », a déclaré Wajdi. Il a fermé le bureau et a emmené environ 40 chariots dans une zone près de chez lui. Ses parents ont pris les menaces au sérieux. Des années de vie à travers la guerre leur avaient montré qu’ils devaient le faire.

La famille a décidé que Wajdi se rendrait en Virginie pour demander l’asile, car il détenait déjà un visa de touriste pour les États-Unis et avait un oncle qui y vivait. Ses parents, qui n’avaient pas de visa américain, ne pouvaient pas l’accompagner.

C’était une décision déchirante, mais à l’époque, Wajdi a supposé qu’il pourrait éventuellement aider ses parents à le rejoindre. Mais ensuite, tout a changé.

« Dès que les talibans ont pris le pouvoir, nous avons rapidement abandonné notre maison », ont déclaré ses parents à BuzzFeed News dans un courrier électronique. Leur voisin leur avait dit que des militants s’étaient introduits par effraction dans leur maison alors qu’ils étaient dehors et avaient fouillé l’endroit, posant des questions à leur sujet. Le jour où le Les talibans ont balayé Kaboul, Wajdi a vu des reportages télévisés sur des personnes affluant à l’aéroport, et il y avait des rumeurs selon lesquelles des Afghans monteraient dans des avions simplement en étant au bon endroit au bon moment. C’était dangereux, mais compte tenu des menaces, rester derrière pourrait être pire.

Les parents de Wajdi ont décidé de prendre le risque. Avec leurs jeunes enfants, ils ont tout laissé sauf quelques sacs de nourriture et de boissons derrière eux, demandant à un voisin de garder un œil sur la maison. Pendant des jours, ils sont restés dans les zones proches de l’aéroport, dormant dans la rue pour éviter de manquer des opportunités et se déplaçant de porte en porte sur la base de rumeurs selon lesquelles ils avaient entendu parler de l’endroit où les gens étaient autorisés à entrer. Agitant des papiers, ils ont crié à l’aide à des responsables militaires et des interprètes étrangers. Personne n’interviendrait.

Ils ont continué à manquer d’eau à l’aéroport, a déclaré Wajdi. « Seules les personnes peuvent passer – c’est juste vous avec vos documents et vos enfants. Pas de sacs, pas de bagages. »

La famille a passé des jours à camper près de l’aéroport, priant pour être évacuée. (BuzzFeed News retient leurs noms pour protéger leur sécurité.) Wajdi a passé ses nuits au téléphone avec sa mère, qui chargeait une cellule avec une banque d’alimentation. Ses deux parents n’arrêtaient pas de dire la même chose : « Mon fils, il n’y a pas de progrès. » Il a passé les journées à appeler tous ceux qui pouvaient l’aider – les fondations qui l’avaient soutenu, les journalistes et les amis aux États-Unis et en Europe.

Lorsque les terroristes ont bombardé l’aéroport international Hamid Karzaï jeudi, tuant au moins 170 Afghans ainsi que 13 militaires américains, la famille de Wajdi était à l’extérieur de l’aéroport – mais à une autre porte, où ils pouvaient entendre l’explosion mais n’en ressentaient pas l’impact. Ils sont maintenant à nouveau cachés. Wajdi a entendu parler de l’attentat aux nouvelles – il a immédiatement essayé de téléphoner mais n’a pas pu joindre ses parents. « J’étais tellement inquiet », a-t-il dit. Finalement, lorsque le signal cellulaire est revenu, il a pu entrer en contact.

Maintenant que les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan, Wajdi essaie de garder espoir. Les talibans ont promis de permettre aux Afghans qui détiennent des visas pour d’autres pays ou des passeports étrangers de partir, mais Wajdi ne les croit pas.

« C’est très difficile », a-t-il déclaré. « Quand vous voyez la situation à la télévision, quand vous voyez l’avenir de votre pays, cela semble vraiment sombre. Vous pensez, et si un jour vos parents étaient exécutés sous vos yeux? »

Ces jours-ci, son esprit est rempli de scénarios. Wajdi se moque des projections trop optimistes faites par les gouvernements afghan et américain sur la stabilité de Kaboul. « C’est pourquoi ma mère et mon père n’avaient pas encore de passeport », a-t-il déclaré. « Nous n’étions pas mentalement préparés à quitter le pays. » Si Wajdi n’avait pas fait confiance à un ami du gouvernement afghan qui avait cherché à apaiser ses craintes que les talibans ne battent rapidement l’armée, il aurait peut-être vu cela venir.

« On a l’impression d’être encore dans un rêve », a-t-il déclaré. « Comment est-il possible que les choses changent si rapidement ? Je n’aurais jamais pensé que tout s’effondrerait si facilement. »