Les communautés WhatsApp faciliteront la diffusion de fausses informations, disent les critiques

« Cela fonctionne comme une pyramide », a déclaré Nemer, dont les recherches portent sur le bolsonarisme, la désinformation et les médias sociaux, ainsi que sur « l’infrastructure humaine » derrière la désinformation politique qui se propage via WhatsApp. « Au sommet, vous avez des gens qui produisent de la désinformation. Au milieu, vous avez des partisans de Bolsonaro qui travaillent comme un essaim d’abeilles pour répandre de la désinformation sur la plate-forme. Au fond, ce sont les Brésiliens moyens qui sont dans des groupes où cette désinformation aboutit, et eux, à leur tour, la propagent à d’autres groupes dans lesquels ils se trouvent.

Les communautés, craint Nemer, faciliteront la gestion de ces réseaux de désinformation par les personnes au sommet.

Des experts comme Nemer ont raison de s’inquiéter. Lorsque WhatsApp a annoncé en avril qu’il ne lancerait pas la fonctionnalité avant la fin de l’année, Bolsonaro aurait été en colère que la société ne la lance pas immédiatement. En juillet, les procureurs fédéraux brésiliens auraient demandé à la société de retarder son lancement jusqu’après les élections d’octobre dans le pays afin d’éviter la propagation de fausses nouvelles et de désinformation.

WhatsApp a finalement déployé la fonctionnalité quatre jours après la défaite de Bolsonaro. Lorsque BuzzFeed News a demandé si Meta avait attendu après l’élection pour lancer Communities, un porte-parole de WhatsApp a simplement répondu: « Non ».

Au fil des ans, WhatsApp a mis en place des garde-fous pour ralentir la propagation de la désinformation sur sa plate-forme, tels que l’étiquetage clair des messages transférés, une source majeure de désinformation, et la restriction du transfert de messages à seulement cinq groupes à la fois. Maintenant, l’entreprise met en place une limitation supplémentaire: les gens ne peuvent transférer que les messages qui leur sont transférés à un seul groupe à la fois, au lieu de cinq.

« Nous pensons que cela réduira de manière significative la propagation de la désinformation potentiellement nuisible dans les groupes communautaires », a déclaré un porte-parole de WhatsApp à BuzzFeed News.

Pourtant, Nemer est sceptique. « L’idée – avoir un groupe de groupes – est géniale », a-t-il déclaré. « Mais quel est l’intérêt de transférer des limites quand vous pouvez maintenant publier quelque chose sur un seul groupe d’annonces tout en atteignant beaucoup plus de personnes que si vous envoyiez un seul transfert à un seul groupe ? »