Les stars du tennis s’expriment sur la Chine

Le message n’a été en ligne que pendant quelques minutes, mais ses ondes de choc ont résonné dans le monde entier.

« J’avais tellement peur cet après-midi-là », a écrit la joueuse de tennis Peng Shuai dans son message du 2 novembre sur Weibo, la version chinoise de Twitter. « Je n’ai jamais donné mon consentement, pleurant tout le temps. »

Peng, une ancienne joueuse de double classée n°1 mondiale qui a remporté des championnats à Wimbledon et à l’Open de Français, a déclaré avoir été agressée sexuellement par l’une des personnes les plus en vue du Parti communiste chinois: Zhang Gaoli, ancien vice-premier ministre de Chine et ancien membre du Comité permanent du Politburo du parti.

La star du tennis de 35 ans a déclaré que Zhang, 75 ans, l’avait violée il y a plusieurs années. Plus tard, ils ont eu une relation consensuelle, a-t-elle déclaré.

« Je me sens comme un cadavre ambulant », a écrit Peng.

Son allégation d’agression sexuelle – qui, comme Peng l’a reconnu dans son message, n’a pas été corroborée de manière indépendante par d’autres – a été la première à être soulevée publiquement contre quelqu’un qui avait été si haut placé dans le gouvernement chinois.

Le message a été rapidement retiré par les censeurs chinois, avec même des recherches pour son nom bloquées en Chine.

Elle n’a pas été vue en public depuis.

La disparition de l’un des meilleurs athlètes chinois quelques mois seulement avant que le pays n’accueille les Jeux olympiques d’hiver a de nouveau mis en lumière l’autoritarisme brutal et le bilan répressif du pays en matière de droits de l’homme.

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Vendredi, le bureau des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré aux journalistes qu’il voulait des preuves de son « lieu et de son bien-être ».

Les plus grandes stars du tennis se sont depuis ralliées à la cause de Peng, inondant les médias sociaux du hashtag #WhereIsPengShuai.

« Je suis dévastée et choquée d’apprendre la nouvelle de ma camarade, Peng Shuai », Serena Williams écrivirent Jeudi. « J’espère qu’elle sera en sécurité et retrouvée dès que possible. Cela doit faire l’objet d’une enquête et nous ne devons pas rester silencieux. »

« La censure n’est jamais acceptable à tout prix », a écrit Naomi Osaka mardi.

Au milieu de l’attention internationale croissante sur son sort, les médias d’État chinois ont soudainement publié jeudi publié un e-mail Peng avait écrit au président de la Women’s Tennis Association, Steve Simon.

La lettre, dont l’authenticité n’a pas pu être vérifiée, affirmait que Peng se reposait chez lui et n’avait jamais autorisé que la déclaration originale « non vraie » soit publiée sur Weibo.

Mais dans un communiqué publié jeudi, Simon a déclaré que la prétendue lettre de Peng ne faisait que le rendre plus craintif pour sa sécurité.

« J’ai du mal à croire que Peng Shuai ait réellement écrit l’e-mail que nous avons reçu ou qu’elle croie ce qui lui est attribué », a-t-il déclaré.

Il a appelé à des « preuves indépendantes et vérifiables » de sa sécurité et à une enquête complète sur ses allégations.

« Peng Shuai doit être autorisé à parler librement, sans coercition ni intimidation de quelque source que ce soit », a déclaré Simon. « Son allégation d’agression sexuelle doit être respectée, faire l’objet d’une enquête en toute transparence et sans censure. »

Simon a déclaré à CNN que la WTA était prête à ne plus faire affaire avec la Chine et à perdre ainsi des centaines de millions de dollars de revenus si Peng n’était pas comptabilisé.

« C’est plus grand que l’entreprise », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de la Women’s Sports Foundation, une organisation américaine à but non lucratif fondée en 1974 par la légende du tennis Billie Jean King, a déclaré à BuzzFeed News qu’ils soutenaient la position de la WTA.

« Nous sommes profondément préoccupés et troublés par la disparition de Peng Shuai et son allégation d’agression sexuelle », a déclaré le porte-parole. « Nous soutenons les demandes de la WTA pour des preuves vérifiables de sa sécurité et que ses allégations soient respectées et fassent l’objet d’une enquête en toute transparence. »

Mais la lettre était apparemment suffisante pour l’International Olympic Committee, qui a été pour la plupart silencieux sur la disparition d’un triple olympien.

« Nous avons vu les derniers rapports et sommes encouragés par les assurances qu’elle est en sécurité », a déclaré jeudi un porte-parole du CIO.

Cette déclaration tiède a été critiquée comme étant sans scrupules par de larges pans des médias occidentaux et des organisations non gouvernementales.

Le groupe international de défense des droits human rights watch a également fait honte au CIO pour ce qu’il a dit être une « approbation » de la « ligne » du gouvernement chinois.

« Il est étonnant que le CIO accepte les assurances du gouvernement, en particulier au détriment d’une olympienne qui fait de graves allégations », a déclaré Minky Worden, directrice des initiatives mondiales de Human Rights Watch.

Le groupe a exhorté les athlètes, les amateurs de sport et les sponsors des Jeux d’hiver à s’exprimer sur les droits de l’homme en Chine.

« Les Jeux olympiques sont censés être une célébration de l’humanité, pas une occasion de maltraiter les athlètes et de laver les crimes contre l’humanité », a déclaré Worden.

Après une réunion virtuelle lundi avec le président chinois Xi Jinping, le président Joe Biden a déclaré cette semaine qu’il envisageait un boycott diplomatique des prochains Jeux.

Amnesty International s’est également dite profondément préoccupée par Peng, compte tenu des antécédents de la Chine en matière d’écrasement de la dissidence.

« La récente déclaration de Peng selon laquelle ‘tout va bien’ ne doit pas être prise pour argent comptant, car les médias d’État chinois ont l’expérience de forcer des individus à faire des déclarations sous la contrainte, ou simplement de les fabriquer », a déclaré Doriane Lau, chercheuse à Amnesty International Chine. « Ces préoccupations ne disparaîtront pas à moins que la sécurité de Peng et le lieu où il se trouve ne soient confirmés. »