Un projet de loi de la Chambre vise les violations des droits de l’homme en conservation

Les principaux démocrates et républicains de la Chambre des représentants ont signé un projet de loi qui interdirait au gouvernement américain de financer des groupes internationaux de conservation qui financent ou soutiennent des violations des droits de l’homme.

La loi proposée obligerait les agences fédérales à surveiller les projets internationaux qu’elles soutiennent pour détecter les abus et, le cas échéant, à cesser d’envoyer de l’argent. Et chaque année, les agences devraient soumettre au Congrès un rapport sur les violations des droits de l’homme qui se sont produites dans des projets financés par les États-Unis.

Le Comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants s’est penché sur la question en réponse à une enquête de BuzzFeed News de 2019 qui a révélé que le Fonds mondial pour la nature, une organisation caritative bien-aimée pour la conservation de la faune et un partenaire de longue date du gouvernement américain, avait étroitement soutenu les forces anti-braconnage qui torturaient et tuaient des personnes dans des parcs nationaux en Asie et en Afrique.

Les villageois vivant près des parcs avaient été fouettés avec des ceintures, attaqués à la machette, battus inconscients avec des bâtons de bambou, agressés sexuellement et abattus, selon des rapports et des documents obtenus par BuzzFeed News. Les gardes forestiers des parcs soutenus par le WWF ont commis plusieurs homicides illégaux présumés.

En 2019, Rob Bishop, membre républicain du Congrès de l’Utah, aujourd’hui à la retraite, alors membre de haut rang du comité, a proposé une loi couvrant un terrain similaire. Le projet de loi de Bishop est au point mort, mais depuis lors, les législateurs des deux partis ont repris la question.

Le projet de loi de cette année bénéficie d’un appui bipartite. Ses parrains sont le président du comité, le représentant Raúl M. Grijalva, démocrate de l’Arizona, et le représentant Bruce Westerman, républicain de l’Arkansas. Le reste du comité va maintenant débattre du projet de loi et, s’il l’approuve, il sera envoyé à la Chambre pour un vote complet.

« Avec ce projet de loi, nous envoyons un signal au monde que les États-Unis exigent les normes les plus élevées de respect pour chaque vie humaine; nous ne tolérerons pas les violations des droits de l’homme au nom de la conservation », a déclaré Grijalva. « J’espère que l’accent renouvelé mis sur les droits de la personne, la responsabilité et la surveillance dans ce projet de loi sera un modèle pour les programmes de conservation aux États-Unis et à l’étranger. »

Westerman a déclaré que la « législation de bon sens » augmenterait la responsabilité du gouvernement. « Ce projet de loi est l’aboutissement d’efforts bipartites, y compris une enquête et une audience de surveillance qui ont révélé une utilisation abusive de l’argent des subventions, des violations des droits de la personne et un manque étonnant de sensibilisation des agences fédérales. »

Le projet de loi introduirait des changements radicaux dans la façon dont les agences américaines traitent les violations des droits de l’homme dans les projets de conservation. Les groupes de conservation recevant de l’argent du gouvernement devraient fournir des politiques sur les droits de l’homme détaillant les procédures qu’ils suivraient en cas d’abus. Ils devraient également nommer toute personne avec laquelle ils s’associent à l’étranger, comme les forces de police locales ou les gardes du parc – qui seraient ensuite contrôlés par le Fish and Wildlife Service et le département d’État.

La loi augmenterait également la mesure dans laquelle les peuples autochtones sont protégés dans les projets de conservation qui les touchent. Les donateurs bénéficiaires devraient démontrer qu’ils disposent d’un processus de « consultation significative » avec les peuples autochtones avant que leurs terres historiques ne soient utilisées à des fins de conservation, et qu’ils offrent un « mécanisme de règlement des griefs » permettant aux peuples autochtones de soulever leurs préoccupations.

Lorsque des abus sont découverts, ils doivent être signalés au gouvernement fédéral, et le groupe qui reçoit l’argent des contribuables aura 60 jours pour élaborer un plan pour résoudre le problème. Le gouvernement américain serait en mesure d’arrêter le financement du projet jusqu’à ce que le directeur du Fish and Wildlife Service et le secrétaire d’État confirment que les personnes impliquées ont pris « des mesures efficaces pour traduire les auteurs en justice et prévenir les violations des droits de l’homme ».

Les violations graves des droits de l’homme seraient également renvoyées à l’inspecteur général du ministère de l’Intérieur, et le Fish and Wildlife Service enverrait chaque année au Congrès un rapport résumant les enquêtes menées en vertu de la loi, y compris les mesures correctives prises.

John Knox, ancien rapporteur spécial des Nations Unies pour les droits de l’homme et l’environnement, a qualifié le projet de loi de « grand pas en avant dans un domaine qui nécessite vraiment une plus grande attention, et un modèle potentiel pour d’autres gouvernements et bailleurs de fonds internationaux ». Après l’éclatement du scandale du WWF, il est devenu clair que « bon nombre des principales sources de financement international de la conservation, y compris les Nations Unies et les États-Unis, n’avaient pas de normes efficaces en place pour garantir que leurs fonds ne seraient pas utilisés pour des violations des droits de l’homme », a déclaré Knox.

Dans un communiqué, le WWF a déclaré qu’il était en faveur de la législation. « La protection des droits des communautés est essentielle au succès de la conservation. Nous appuyons les objectifs de ce projet de loi visant à renforcer les programmes qui préservent la nature et la faune en veillant à ce qu’ils protègent et promeuvent également les droits, le bien-être et la sécurité des communautés locales et autochtones dans les paysages où les programmes fonctionnent.

L’organisme de bienfaisance a mené son propre examen interne des allégations et, en 2020, a exprimé « une tristesse profonde et sans réserve pour ceux qui ont souffert », affirmant que les abus commis par les gardes du parc « nous horrifient et vont à l’encontre de toutes les valeurs que nous défendons ».