Voici ce que le nouveau rapport sur le climat dit de l’avenir de ma fille de 1 an

Ma fille n’a pas encore 2 ans. Au cours de sa courte vie, elle n’a connu qu’un monde radicalement modifié par le changement climatique causé par l’homme. Au cours de sa vie, elle devra faire face à un avenir caractérisé par des inondations pires, des vagues de chaleur, des sécheresses, des extinctions et d’autres calamités assurées par la hausse continue des températures.

À moins que nous ne commencions à agir maintenant.

Un nouveau rapport sur le climat publié cette semaine, intitulé « Changement climatique 2022: impacts, adaptation et vulnérabilité », indique clairement que les impacts climatiques imprégneront son enfance. Il détaille également comment les enfants du monde entier sont particulièrement vulnérables à la crise, avec encore plus de réchauffement en route.

Mais l’avenir de ma fille n’est pas déjà condamné. C’est l’un des principaux points à retenir du rapport de plus de 3 000 pages du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, qui décrit les nombreuses façons dont la société peut agir non seulement pour mieux réagir et s’adapter au réchauffement qui se produit ici, mais aussi pour éviter un monde dangereusement chaud et sans retour.

« Il y a une tonne d’options », a déclaré Edward Carr de l’Université Clark, coauteur du nouveau rapport. La plus grande tragédie, a-t-il ajouté, serait si nous n’agissions pas maintenant sur les solutions climatiques que nous avons déjà. « Ce serait la dernière chose vraiment injuste à faire à une génération d’enfants à venir en ce moment. »

Né dans un monde qui se réchauffe

Ma fille est née dans l’année la plus chaude jamais enregistrée. Ou la deuxième année la plus chaude, selon l’analyse. 2020 a été l’année où l’Australie a brûlé dans sa saison meurtrière des feux de brousse et un nombre record de criquets ont envahi la Corne de l’Afrique – deux calamités attendues dans un climat qui se réchauffe.

Depuis lors, la Californie a souffert non seulement de son plus grand incendie de forêt jamais enregistré – l’incendie du complexe d’août qui a brûlé 1 032 648 acres et 935 structures – mais aussi de ses deuxième, quatrième, cinquième, sixième et septième plus grands incendies depuis au moins 1932, lorsque la tenue de registres fiables a commencé, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies. Le nord-ouest du Pacifique a également connu sa vague de chaleur la plus meurtrière jamais enregistrée. Le Tennessee a été frappé par des précipitations record pendant une période de 24 heures, et des records similaires ont été effacés dans le nord-est en raison des restes de l’ouragan Ida.

Ailleurs dans le monde, des coulées de boue ont recouvert la ville japonaise d’Atami dans la préfecture de Shizuoka, des villages entiers ont été inondés par des pluies torrentielles dans l’ouest de l’Allemagne et un incendie de forêt a détruit la ville canadienne de Lytton.

Certaines de ces catastrophes présentent des risques réels de préjudice physique pour les enfants. Prenez la chaleur extrême et les vagues de chaleur: Les femmes enceintes, les bébés et les jeunes enfants sont tous plus vulnérables à la chaleur que les enfants plus âgés et la plupart des adultes parce que leur corps n’est pas aussi bon pour se rafraîchir et le rester. Des études montrent même que l’exposition d’un enfant à naître à une chaleur extrême dans l’utérus pourrait entraîner des résultats de santé négatifs plus tard, tels qu’un poids à la naissance inférieur.

Pour les enfants plus âgés, comme le nombre de journées chaudes augmente avec le réchauffement climatique, ils risquent une plus grande exposition à la chaleur dans les écoles sans climatisation et pendant les activités de plein air, comme le sport.

Cette dernière évaluation du GIEC examine également comment les catastrophes, à la fois l’exposition aiguë à l’une d’entre elles et le rétablissement à plus long terme de l’une d’entre elles, peuvent nuire à la santé mentale et au bien-être de toutes les personnes touchées, en particulier les enfants.

Après d’importantes inondations survenues au Royaume-Uni en 2000, par exemple, les chercheurs ont suivi la santé des personnes dont les maisons ont été inondées et n’ont pas été inondées, selon Kristie Ebi de l’Université de Washington, qui a aidé à co-écrire le chapitre du rapport sur la santé. « Il y avait une différence très claire dans l’anxiété probable, la dépression et le trouble de stress post-traumatique » entre les différents groupes, a-t-elle expliqué.

Les catastrophes qui font les gros titres, qui deviennent de plus en plus fréquentes et plus intenses, sont peut-être les signes les plus évidents de la façon dont se déroule un réchauffement de 1,1 degré Celsius par rapport à l’époque préindustrielle. Mais il y a déjà beaucoup plus d’impacts climatiques ici, comme le nouveau rapport le détaille de manière exhaustive.

Avant même la naissance de ma fille, par exemple, deux espèces ont disparu et le changement climatique a joué un rôle: le crapaud doré au Costa Rica en 1990, ainsi que le Bramble Cay melomys en Australie, un type de rongeur, en 2016. Et une troisième espèce a frôlé dangereusement l’extinction : l’opossum à queue annulaire lémuroïde d’Australie. Et il y a eu beaucoup plus d’extinctions locales: des extinctions locales liées au climat ont été détectées dans 47% des 976 espèces animales et végétales examinées.

L’impact du changement climatique en plus des problèmes existants de disponibilité alimentaire et de prix élevés peut être une « combinaison mortelle pour les enfants », a déclaré Rachel Bezner Kerr de l’Université Cornell, coauteure du chapitre du GIEC sur les systèmes alimentaires, « en particulier dans les pays à faible revenu, en particulier les ménages à faible revenu, en particulier dans les zones rurales.

« Nous avons donc une étude qui a montré qu’entre 1993 et 2012, l’augmentation des températures était significativement liée à l’émaciation des enfants dans 30 pays d’Afrique », a-t-elle ajouté. L’émaciation fait référence à un enfant trop mince pour sa taille, selon l’Organisation mondiale de la santé.

La malnutrition est déjà un énorme problème chez les enfants dans certains pays en développement, et ce problème ne fera que s’aggraver dans un monde plus chaud si des mesures ne sont pas spécifiquement prises pour éviter cette possibilité.

À quel point cela fera-t-il chaud dans la vie de ma fille?

Lorsque les dirigeants mondiaux ont signé l’accord de Paris sur le climat en 2016, ils ont convenu de limiter conjointement le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius (environ 3,6 degrés Fahrenheit), idéalement à 1,5 degré Celsius.

Maintenant, les scientifiques prédisent qu’il est « plus probable qu’improbable » que les températures moyennes mondiales dépasseront 1,5 degré dans les décennies à venir, quoi qu’il arrive. Cela pourrait arriver d’ici 2030, alors que ma fille n’aura que 12 ans.

C’est pourquoi les prochaines années sont si importantes. La rapidité avec laquelle les gens réduiront leurs émissions de gaz à effet de serre au cours de cette décennie aidera à dicter comment le seuil de 1,5 degré est dépassé et ce qui se passera ensuite. Les températures vont-elles continuer à monter ou vont-elles commencer à redescendre?

De plus, ce que les gens font maintenant pour commencer à s’adapter au réchauffement qui est déjà là et verrouillé pour l’avenir minimisera les dommages associés à la crise.

D’ici 2030, par exemple, il est possible que les pays adoptent l’objectif audacieux de protéger au moins 30% des terres et de l’eau de la planète. Si c’est le cas, cela pourrait avoir des avantages en cascade, allant du maintien de certaines espèces en vie au renforcement des écosystèmes naturels qui protègent contre les inondations, aident à aspirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et font beaucoup plus. Et si la Chine passait à une alimentation électrique à moitié décarbonée pour les maisons et les véhicules d’ici 2030, selon le rapport, le pays pourrait s’attendre à éviter 55 000 à 69 000 décès cette année-là.

Il est également possible que les zones urbaines voient leur exposition aux inondations multipliée par 2,7 d’ici 2030 par rapport à 2000, ou que 48 000 enfants supplémentaires de moins de 15 ans dans le monde meurent de diarrhée, ou que le nombre de personnes vivant dans l’extrême pauvreté augmente de 122 millions, ou que les sécheresses extrêmes en Amazonie accélèrent la migration des communautés traditionnelles et des peuples autochtones vers les villes. ou que l’eau douce sera sévèrement limitée pour certaines petites îles.

D’ici 2040, lorsque ma fille aura 24 ans, le glacier de la plus haute montagne d’Afrique, le mont Kilimandjaro en Tanzanie, aura peut-être disparu.

Mais la réalisation des objectifs de l’accord de Paris sur le climat dans neuf grandes économies d’ici 2040, selon le rapport, « pourrait entraîner une réduction annuelle de 1,18 million de décès liés à la pollution de l’air, de 5,86 millions de décès liés à l’alimentation et de 1,15 million de décès dus à l’inactivité physique ».

D’ici 2050, lorsque ma fille aura 34 ans, des millions de personnes risquent de souffrir de la faim. Dans un monde qui ne atteint jamais 2 degrés Celsius, 8 millions de personnes pourraient faire face à ce risque. Dans un monde qui atteint alors 2 degrés, 80 millions de personnes le pourraient.

D’un autre côté, si l’Union européenne réduisait spécifiquement ses émissions de gaz à effet de serre, cette action « pourrait réduire les années de vies perdues en raison de particules fines de plus de 4,6 millions en 2005 à 1 million en 2050 », selon le rapport.

En 2100, quand ma fille a 82 ans, les températures auraient pu se stabiliser à 1,5 degré ou même baisser un peu – ou aller jusqu’à 4 degrés. La différence dans les impacts climatiques et la qualité de vie entre de tels scénarios est presque biblique.

Même dans un monde qui oscille autour de 1,5 degré de réchauffement, les mers mondiales peuvent monter entre moins d’un pied et près de deux pieds d’ici là. Dans le même temps, les avantages de la réduction des émissions climatiques, tels que l’élimination progressive des centrales électriques fonctionnant aux combustibles fossiles, seront énormes pour la santé des gens et leur portefeuille. « La valeur financière des avantages pour la santé découlant de l’amélioration de la qualité de l’air à elle seule devrait être supérieure aux coûts de la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris », selon le rapport.

« Nous devons atténuer notre santé », a déclaré Ebi. L’élimination progressive des centrales électriques au charbon, par exemple, réduit la pollution climatique et pourrait entraîner moins d’hospitalisations et de décès liés aux particules, a-t-elle déclaré. Ou manger moins de viande rouge réduirait non seulement les émissions associées de méthane, un gaz à effet de serre, mais réduirait également les maladies chroniques et éviterait certains décès prématurés et hospitalisations.

Dans ce scénario très chaud, pendant ce temps, le niveau de la mer augmentera d’au moins 2 pieds, sinon 3 pieds, d’ici 2100. Les feux de forêt seront beaucoup plus fréquents, avec jusqu’à 720 millions de personnes vivant dans des zones sujettes aux incendies. Le risque d’inondation être plus élevé. Les fermes, les pêcheries et les ranchs seront très stressés. Des extinctions se produiront. Et jusqu’à trois quarts de la population humaine, selon le rapport, « pourraient être exposés à des périodes de conditions climatiques potentiellement mortelles résultant des impacts couplés de la chaleur et de l’humidité extrêmes d’ici 2100 ». C’est la vie de milliards de personnes menacée par les sécheresses, les vagues de chaleur, les inondations et autres catastrophes promises par le changement climatique.

Les enfants d’aujourd’hui sont ceux qui seront ici dans les décennies à venir. « Et donc tous ces impacts dont nous avons parlé », a déclaré Carr, « ils vont voir comment tout cela se déroulera. »